BNE basiert auf einem Bildungsverständnis, nach dem Wissen von Lehrenden, Lernenden und ggf. weiteren Beteiligten gemeinsam geschaffen („konstruiert“) wird und nach dem die Lernenden Kompetenzen aktiv erwerben. Sie setzt daher Methoden ein, die partizipatives, konstruktives, forschendes, reflexives, diskursives Lernen unterstützen. Dazu gehören u.a.
BNE zielt auf Teilhabe der Menschen an der Gestaltung der Gesellschaft und einer nachhaltigen Entwicklung.
Allerdings ist Teilhabe nicht alleine durch Bildung zu erreichen - sie setzt auch voraus, dass diejenigen, die Macht und Verantwortung haben, bereit sind, sie zu teilen.