Insgesamt macht der Ostseehandel 3 Prozent des Welthandels und 8,5 Prozent des deutschen Außenhandels aus. Der Ostseehandel ist um fast ein Drittel gestiegen, dass heißt 3 mal schneller gewachsen als alle deutschen Importe zusammen, so eine Studie der Vereins- & Westbank. Die Ostseeländer gehen vorallem dem Fischfang nach ( Hering, Aal, Dorsch, Küstenlachs, Stör, Sprotte, Flunder, ). Wichtig ist auch der Holzreichtum der meisten Anliegerstaaten und der Erzreichtum Schwedens. Der Zugang zum Westen, der Nord-Ostsee-Kanal, wurde zu einem der wichtigsten Großschiffahrts-Kanäle.